Die Herstellung von Seife hat eine lange Tradition im Orient. Sie ist die längste bekannte waschaktive Substanz. Erste Rezepte zur Herstellung von Seifen sind mehr als 4000 Jahre alt. Ausgangsstoffe waren Pflanzenöle, die mit Pottasche verarbeitet wurden. Araber, Römer und Griechen schufen die Ursprünge der Seifenherstellung. In Tripoli, der heutigen nordlibanesischen Metropole, gründete der dortige Gouverneur Youssef Bek Sayfa 1480 während der letzten Tage der mameluckischen Epoche eine Karawanserei (Khan) als Raststätte für auswärtige Besucher. Aufgrund der Popularität der Seifenherstellung in der Stadt wurde der Khan schnell zu einem Handelszentrum für Seife und erhielt den Namen Khan al Saboun (Seifenkhan). Die Gegend um Tripoli ist die Heimat des Ölbaums und noch heute ein wichtiges Anbaugebiet. So war es selbstverständlich, Olivenöl als Grundlage für die Seifenherstellung zu verwenden. Auf dem Markt der Düfte trafen sich Pflanzenkenner sowie Heilkundige mit den Seifensiedern, um ihre Kenntnisse und Erfahrungen auszutauschen. Sie waren der Meinung, dass Düfte nicht nur den Geist beflügeln, sondern auch der Gesundheit dienen. Tripolitanische Händler lieferten die Seife aus ihrer Stadt in andere arabische Länder und sogar bis nach Europa, wo sie vor allem an den Königshäusern außerordentlich beliebt war. Die Franzosen entdeckten das profitable Geschäft und begannen an der Mittelmeerküste, wo auch Ölbäume wachsen, selbst Olivenölseife herzustellen. Die erste Seifenmanufaktur wurde 1578 in Marseille gegründet. Anfang des 19. Jahrhunderts fingen dann die Europäer an, industriell und mit dem Einsatz von Chemikalien, Seife herzustellen. So wurde das Produkt für jeden erschwinglich und blieb nicht länger dem Adel vorbehalten. Den Produzenten im Orient blieb nichts anderes übrig, als sich anzupassen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. So wurde die traditionelle Seife immer seltener.
Aber die Familie Hassoun aus Tripoli, die seit Generationen im Seifengeschäft tätig ist, hielt durch und entwarf in Vertrauen auf wissenschaftliche, kulturelle und historische Empfehlungen und Hinweise eine Reihe von traditionellen Seifen mit ihren duftenden Essenzen und heilenden Eigenschaften. Badr Hassoun, Chef des Unternehmens, verläßt sich im Gegensatz zu seinen Vorfahren, nicht allein auf das traditionelle Know-How. Er hat Fachleute aus Frankreich, Belgien und Japan kontaktiert, um seine Kenntnisse zu vertiefen. Heute produziert die Manufaktur Hassoun in Handarbeit unter dem geschützten Markennamen "Khan al Saboun" über hundert verschiedene Sorten Seife, die zu 98% exportiert werden. Neben der Original Olivenölseife werden die Linien Parfümseife, Therapieseife und Aromatherapieseife gefertigt. Eigene Geschäfte gibt es neben dem Stammsitz in Tripoli seit 1999 auch in den arabischen Städten Beirut, Saida, Doha (Katar), Dubai, und Jeddah (Saudi-Arabien). Hauptabsatzmarkt ist aber Paris, wo die Seife auch in den sechzig Filialen von Parashop angeboten wird, ein spezialisierter Händler für Bioprodukte. Die Nachfrage ist oft höher als das Angebot. Und wenn es zu einem Engpass bei bestimmten Rohstoffen kommt, können einige Sorten zeitweise nicht mehr hergestellt werden. Badr Hassoun ist selbst überrascht von dem Erfolg. Die Exklusivität der Seife ist neben der Sortenvielfalt sicher einer der Erfolgsfaktoren, denn aufgrund der geringen Produktionsmenge werden die Seifen nie in die Supermärkte gelangen. Wenn man diese Seifen berührt, sie riecht und mit ihnen badet, ist es wie eine bezaubernde Reise in die Vergangenheit. Sie sind sowohl Balsam für die Seele als auch therapeutische Arznei. Grundlage für alle Seifen ist kaltgepreßtes Olivenöl. Der für einige Seifen verwendete Honig wird von der Familie Hassoun selbst hergestellt. Mit ihren unterschiedlichen Formen und Oberflächen geben einige von ihnen fruchtige Essenzen wie Mandelöl, Kokosnuss, Zitrone und Orangenblüten preis. Andere faszinieren mit Gewürzen wie Zimt, Kardamom, Ingwer und Kümmel. Die gemeinsame Verwendung von Zutaten, die in der mediterranen Küche verwendet werden, hört hier nicht auf. Eine ganze Reihe der Seifen von Khan al Saboun bindet Kräuter wie Minze, Kamille, Mohn, Rosmarin, Salbei und Lavendel mit ein.Alle Inhaltsstoffe werden sorgfältig ausgewählt und geprüft, um die absolute Reinheit der handgefertigten Seifen zu garantieren. Wesentlich für die traditionelle Herstellung ist das Trocknen der Seife in der Sonne bei sehr trockener Luft, wobei
alles Wasser verdunstet, welches beim Vermischen der verschiedenen
Inhaltsstoffe benötigt wurde. Diese Phase dauert ungefähr drei Monate an.
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